бластера и дважды выстрелил. Один разряд ушёл в космос, а другой попал противнику в корпус, сбив его с траектории падения.

В шлемофоне раздался торжествующий вопль Покровского. Бывший Всадник Республики подпрыгнул на месте и помчался туда, где должен был рухнуть подстреленный враг. Макс сомневался, что тот уцелеет после падения — едва ли его скафандр погасит ускорение Урана. Игорь оглянулся на остальных. Максу показалось, что его взгляд, скрытый за забралом, задержался на «воскресшем» Сергее, но штурмовик тут же отвернулся и побежал следом за Покровским — вероятно, чтобы избежать объяснений с товарищем.

Макс повернулся к Хэлен. Он вышел из транса, и энергия, ещё недавно буквально переполнявшая его, теперь медленно отступала.

— Ты как? — спросил он, тронув женщину за плечо.

— Нормально. Правда, здорово перепугалась. Как-то неожиданно всё получилось...

— Ничего, теперь с этим парнем покончено, — Макс перевёл взгляд на прислонившегося к скале Сергея. — Ты как, приятель? — спросил он, переключаясь на его канал.

Штурмовик молча поднял руку.

— Ранен? — не отставал Макс.

— Есть немного. Скафандр справится. Ничего серьёзного. Что случилось с этим подонком? — добавил он, имея в виду нападавшего.

— Похоже, ранец отключился. Может, сломался, или сели аккумуляторы.

— Он едва не вышиб мне мозги, — Сергей покачал головой. До Макса донёсся тихий стон. — Всё идёт кругом! — штурмовик медленно сполз по скале и сел, положив винтовку поперёк колен.

— Тебя нужно осмотреть, — Макс поднялся и подошёл к нему.

— Ты что, врач? — усмехнулся штурмовик. — Не волнуйся, это ерунда. Скаф накачал меня транквилизаторами, так что я сейчас просто слегка расслаблен.

— Как хочешь, — Макс пожал плечами и взглянул туда, куда убежали Покровский с Игорем.

Их фигуры виднелись вдалеке, но было непонятно, что они делают. Он связался с ними по общему каналу.

— Ну, что?

— Нашли мерзавца! — отозвался Покровский.

— Жив?

— Нет, сдох. Мы возвращаемся.

— Опознавательные знаки есть?

— Нет, ничего. Просто какой-то парень. Наверное, псих.

— Ладно, мы вас ждём.

— Ок, сейчас будем — Покровский отключился.

— Хэлен, ты можешь открыть вход? — спросил Макс, повернувшись к женщине.

Та кивнула.

— Тогда открывай.

Женщина поднялась на ноги и направилась ко входу в Некрополь, Макс последовал за ней. Сергей не двинулся с места. Он смотрел туда, где виднелись фигурки Покровского и Игоря. До них было чуть меньше километра.

Когда Макс и Хэлен обошли скалу, женщина опустилась на колени перед барельефом.

— Здесь нет ничего сложного, — сказала она. — Нужно только знать последовательность, — с этими словами Хэлен дважды с силой надавила на скарабея, а затем повернула анх по часовой стрелке.

Из земли выдвинулась квадратная панель с двумя выемками по бокам. Хэлен ухватилась за них и легко подняла крышку люка.

— Готово, — сказала она, поднимаясь.

Из-за скалы показался Сергей. Он опирался о камень одной рукой, а другой держал винтовку и наводил её на Макса.

— Мы должны дождаться Анатолия, — сказал он.

— Брось, — проговорил Макс, одновременно потянувшись сознанием к энергии белой дыры. — От Покровского ты ничего не дождёшься. А твой приятель тебя бросил умирать, даже не попытавшись прикрыть. Долго ты ещё собираешься оставаться на их стороне? — он быстро нашёл нити армирующей решётки, проходившие сквозь винтовку Сергея, и послал по ним сигнал: разрушить пусковой механизм. Теперь оружие превратилось в бесполезную игрушку, а штурмовик этого даже не заметил.

Макс отвернулся и коротко кивнул Хэлен.

— Лезем, — сказал он.

Женщина неуверенно посмотрела на Сергея.

— Стой! — резко сказал штурмовик.

— Не беспокойся, он не выстрелит, — Макс обернулся к Сергею. — Не будь дураком.

Штурмовик нажал на спусковой крючок. Винтовка никак не отреагировала. Макс поднял бластер, прицелившись в Сергея.

— Давай с нами, — сказал он. — Или оставайся здесь и жди Покровского с Игорем, если считаешь, что они твои друзья.

Вместо ответа Сергей снова нажал на курок. Похоже, он решил, что в первый раз вышла осечка. Убедившись, что винтовка не выстрелит, он отшвырнул её и, словно бык, бросился вперёд.

Макс не ожидал такой прыти от раненого десантника. Он успел выстрелить только раз, да и то Сергей уклонился, и лазер угодил в скалу.

Штурмовик врезался в Макса и сбил его с ног. От удара о землю у Макса на мгновение потемнело в глазах, но бластер он не выпустил. Сергей навалился на него, прижимая к камням. Макс поднял бластер, собираясь выстрелить Сергею в бок, но тот резким рубящим движением выбил оружие у него из руки.

— Хэлен, убей его! — крикнул Макс по личному каналу, надеясь, что женщине хватит решимости выстрелить.

Сергей ударил его кулаком в забрало, и голова Макса дернулась в сторону. Если бы штурмовик не придавил его к земле, Макс, скорее всего, смог бы одержать верх, поскольку в военном училище его учили рукопашному бою, и учили не в пример лучше, чем республиканских десантников, но скафандр Сергея был тяжелее, и он не давал Максу двигаться. Похоже, он просто решил держать его так, пока не подоспеет Покровский. Макс застонал от ярости и попытался сбросить с себя штурмовика, но ничего не вышло.

Тут перед лицом Макса что-то ярко вспыхнуло, и Сергея словно ветром сдуло.

— Ты в порядке?! — Хэлен склонилась над Максом.

— Кажется, да, — Макс быстро поднялся и огляделся.

Сергей лежал метрах в двух, лицом вниз, неестественно подвернув под себя правую руку. На его шлеме виднелось чёрное пятно, в центре которого пузырился расплавленный металл.

Макс повернулся к Хэлен. Она протянула ему его бластер.

— Ты метко стреляешь, — сказал он, забирая оружие.

— Я боялась промахнуться, поэтому подошла и приставила ствол прямо к шлему, — ответила она дрожащим голосом. — Он мёртв?

— Скорее всего. Проверять не будем — нам пора в Некрополь. Пока не появился Покровский, — Макс выглянул из-за скалы и увидел две приближающиеся фигурки.

Одна из них помахала рукой.

— Им до нас ещё метров триста, — сказал Макс. — Если не побегут, будут здесь минут через пять.

В этот момент за спинами Покровского и Игоря что-то ослепительно вспыхнуло и начало расти, стремительно распространяясь во все стороны. Две человеческие фигурки стали совсем чёрными на фоне белого пламени, а потом оно поглотило их.

Макс, сбросив оцепенение, рванул назад. Обхватив Хэлен поперёк